隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，在生產(chǎn)中逐漸形成了以男性為中心的社會(huì)，母權(quán)制隨之為父權(quán)制所取代。其主要標(biāo)志之一，就是按男性計(jì)算世系和按父系進(jìn)行繼承。父親死后，由其子繼承其身份，并繼承其財(cái)產(chǎn)。奴隸制社會(huì)形成了部落酋長(zhǎng)的世襲制和財(cái)產(chǎn)繼承制，并用法律形式固定下來(lái)。如公元前18世紀(jì)的《漢穆拉比法典》有關(guān)繼承權(quán)的規(guī)定達(dá)23條，內(nèi)容比較詳盡。中國(guó)的《周禮》、《禮記》中，也有對(duì)西周奴隸制時(shí)期婚姻繼承的記載，其核心是嫡長(zhǎng)子繼承制。這種制度的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是奴隸占有制及大家族所有權(quán)，國(guó)王和各級(jí)貴族就是奴隸制大家族的族長(zhǎng)，一族的權(quán)力集于族長(zhǎng)一身，這種身份就是各種權(quán)利包括財(cái)產(chǎn)權(quán)的依據(jù)。所以，從歷史上看，最早出現(xiàn)的繼承是身份繼承。族長(zhǎng)死后，就由其嫡長(zhǎng)子繼承其統(tǒng)治身份和政治地位，尤其是繼承宗廟祭祀權(quán)，隨之掌握財(cái)產(chǎn)。身份繼承是財(cái)產(chǎn)繼承的前提。