婚姻自由是我國(guó)婚姻法的基本原則，婚姻自由包括結(jié)婚自由和離婚自由，結(jié)婚自由是婚姻自由原則的主體，是婚姻自由原則的主要方面，離婚自由是結(jié)婚自由有益的、必要的補(bǔ)充，是結(jié)婚自由的保障。沒有離婚自由就不能實(shí)現(xiàn)真正的結(jié)婚自由，沒有離婚自由，結(jié)婚自由就失去了應(yīng)有之意和存在的根基。婚姻自由原則是社會(huì)發(fā)展到一定階段，生產(chǎn)力水平提高到一定程度，社會(huì)意識(shí)形態(tài)發(fā)展變化的必然趨勢(shì)，我國(guó)實(shí)行包括結(jié)婚自由、離婚自由的婚姻自由原則同我國(guó)的國(guó)家制度、政治制度、生產(chǎn)力發(fā)展水平、歷史文化傳統(tǒng)等主、客觀條件相適用，具有必然性和科學(xué)性。

人類的離婚制度大體經(jīng)歷了從禁止離婚主義到許可離婚主義、從專權(quán)離婚主義到平權(quán)離婚主義、從限制離婚主義到自由離婚主義、從過(guò)錯(cuò)離婚主義到無(wú)過(guò)錯(cuò)離婚主義的漫長(zhǎng)發(fā)展演變過(guò)程。[3]人類追尋離婚自由的腳步比追求結(jié)婚自由的腳步更為曲折和漫長(zhǎng)，遠(yuǎn)不如追求結(jié)婚自由那樣勇敢和悲壯，牛郎織女的美麗傳說(shuō)，祝英臺(tái)梁山泊的愛情悲劇向人們展示了追求愛情、向往婚姻自由（主要是結(jié)婚自由）的美好愿望。《孔雀東南飛》中的主人公劉蘭芝倍受焦家折磨被焦母所遣后仍自誓不嫁，因家人逼之，于是投水而死，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗的封建禮教思想絲毫不能動(dòng)搖，相反成為忠貞愛情的榜樣，《孔雀東南飛》也被千古傳誦。封建社會(huì)無(wú)數(shù)家庭只存在婚姻卻沒有愛情，離婚自由成為統(tǒng)治階級(jí)的專利，而個(gè)別要求擺脫封建家庭禮教束縛者動(dòng)輒則被加以“陳世美”“潘金蓮”的“美名”加以批判。可見我國(guó)古代和封建社會(huì)是不存在現(xiàn)代意義上的離婚自由制度的。翻開歷史，我國(guó)的離婚制度從古代的“七出”到封建時(shí)代的“義絕”和“和離”的發(fā)展過(guò)程[4]，筆者認(rèn)為可以算作從專權(quán)離婚主義到限制離婚主義的發(fā)展演變過(guò)程。封建社會(huì)離婚制度的緩慢發(fā)展是同當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力發(fā)展水平、社會(huì)制度和封建倫理觀念及人們的思想意識(shí)相適應(yīng)的，即是由婚姻家庭的本質(zhì)屬性——社會(huì)屬性所決定的，但從限制離婚主義取代專權(quán)離婚主義仍是一步大的進(jìn)步，是歷史發(fā)展必然趨勢(shì)，體現(xiàn)了婚姻家庭的自然屬性和社會(huì)屬性的對(duì)立和統(tǒng)一。新中國(guó)成立之初，第一部婚姻法即提出婚姻自由的原則，短短50年，我國(guó)離婚制度即由過(guò)錯(cuò)離婚主義發(fā)展為無(wú)過(guò)錯(cuò)離婚主義[5]，體現(xiàn)著社會(huì)的快速進(jìn)步和對(duì)人類對(duì)自由的迫切需求，亦體現(xiàn)著我國(guó)婚姻家庭制度的優(yōu)越性和科學(xué)性。離婚自由是結(jié)婚自由的補(bǔ)充和完善，是婚姻自由原則的重要體現(xiàn)，是現(xiàn)行婚姻法的基本原則和指導(dǎo)思想，是我們審判務(wù)實(shí)必須堅(jiān)持的基礎(chǔ)理論。最高人民法院關(guān)于適用《中華人民共和國(guó)婚姻法》若干問(wèn)題的解釋（一）第二十二條規(guī)定：人民法院審理離婚案件，符合婚姻法第三十二條第二款規(guī)定“應(yīng)準(zhǔn)予離婚” 情形的，不應(yīng)當(dāng)因當(dāng)事人有過(guò)錯(cuò)而判決不準(zhǔn)離婚。是對(duì)離婚自由原則的具體化和徹底化，是我們審判務(wù)實(shí)必須堅(jiān)持的技術(shù)規(guī)范。夫妻感情出現(xiàn)確已破裂情形的不因當(dāng)事人存在過(guò)錯(cuò)而判決不準(zhǔn)離婚，確立了我國(guó)現(xiàn)行婚姻法采取的是無(wú)過(guò)錯(cuò)離婚主義的離婚制度。體現(xiàn)了我國(guó)婚姻法的社會(huì)進(jìn)步和社會(huì)主義婚姻家庭制度的優(yōu)越性。